Les apnées prématurées sont des interruptions de l’activité respiratoire, pour une période de plus de 15-20 secondes, avec absence de flux accompagnée de bradycardie et de cyanose chez les prématurés : plus l’âge gestationnel est bas, plus l’incidence des apnées est élevée. Il existe différents types d’apnées:
1. centrale : se produire en l’absence de flux respiratoire et des efforts inspiratoires en raison de l’absence d’impulsions nerveuses pour les muscles responsables de la respiration,
2. obstructive : causée par une occlusion des voies respiratoires due à l’effondrement des parois molles du pharynx
3. mixte : elles présentent en combinaison l’absence d’impulsions nerveuses et l’obstruction des voies respiratoires.
Chez les enfants, les symptômes les plus évidents sont : ronflement, respiration orale, énurésie nocturne, hyperactivité diurne, comportement agressif, mauvaise croissance, mauvaise performance scolaire, maux de tête et somnolence.