Mangelernährung ist ein Zustand funktioneller, struktureller und entwicklungsbedingter Veränderungen des Organismus, die aus dem Ungleichgewicht zwischen Bedarf, Einkommen und Nährstoffverbrauch resultieren und zu einem Übermaß an Morbidität und Mortalität oder einer Beeinträchtigung der Lebensqualität führen.
Faktoren, die das Risiko einer Mangelernährung beeinflussen, sind das Alter, das Auftreten akuter oder chronischer Krankheiten, körperliche Schwäche und Appetitlosigkeit nach Operationen oder Chemotherapiebehandlungen.