L’insuffisance respiratoire aiguë est une altération importante de la fonction respiratoire qui compromet l’échange gazeux normal entre l’environnement et le sang. La réduction de l’oxygène dans le sang conduit à la tachycardie, l’augmentation de la pression artérielle, la cyanose, la difficulté à penser, l’instabilité des mouvements, tandis que l’excès de dioxyde de carbone provoque l’anxiété, la confusion, la somnolence jusqu’au coma et la mort. Les principales causes sont attribuables aux dysfonctionnements pulmonaires (asthme, emphysème, BPCO, pneumonie, hémothorax, etc.), aux dysfonctionnements cardiaques (œdème pulmonaire, accident vasculaire cérébral, arythmie, etc.), à l’intoxication aux substances, à la pollution atmosphérique, aux maladies neurologiques.