L’insufficienza respiratoria acuta è un’alterazione significativa della funzione respiratoria che compromette il normale scambio gassoso tra l’ambiente e il sangue.
La riduzione dell’ossigeno nel sangue comporta tachicardia, aumento della pressione sanguigna, cianosi, difficoltà di pensiero, instabilità dei movimenti, mentre l’eccesso di anidride carbonica provoca ansia, confusione, sonnolenza fino ad arrivare al coma e alla morte.
Le principali cause sono riconducibili a disfunzioni polmonari (asma, enfisema, BPCO, polmonite, emotorace…), disfunzioni cardiache (edema polmonare, ictus, aritmie…), intossicazioni da sostanze, inquinamento atmosferico, malattie neurologiche.