Les déficiences intellectuelles peuvent être causées à la fois par des causes biologiques (génétiques et non génétiques) et par des causes environnementales. Les causes biologiques peuvent être divisées en :
- causes biologiques génétiques;
- causes biologiques non génétiques;
- causes environnementales.
Nous parlons des causes génétiques des déficiences intellectuelles, lorsqu’il y a des anomalies dans un seul gène ou des anomalies structurelles des chromosomes. Parmi les causes génétiques les plus connues, on retrouve, par exemple, le syndrome de Down.